Marcelo Benítez

Une chanson qui appelle

La vocation de Pietro Casani

www.edicionescalasancias.org

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Une chanson qui appelle. La vocation de Pietro Casani

Auteur: Marcelo Benítez

Année de parution: 2025

Publicaciones ICCE

(Instituto Calasanz de Ciencias de la Educación)

Conde de Vilches, 4 - 28028 Madrid

www.icce.es

ISBN: 978-84-7278-

Depósito legal: M-

Imprime: Gramadosa

Responsable de l’équipe de traducteurs: P. José Pascual Burgués

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Une chanson qui appelle

La vocation de Pietro Casani

Aux jeunes qui, comme Pietro Casani,

sont conduits par Dieu sur des chemins

surprenants pour devenir membres

des Écoles Pies.

Et à ceux qui se consacrent au nom du Christ

à appeler et former de nouvelles vocations

avec fidélité à Calasanz.

Né pour de grandes choses

Le soleil brillait sur les murs de la vieille ville de Lucques. C’était une belle matinée d’été et l’activité commençait partout. Pietro marchait calmement et heureux lorsqu’il fut surpris par les cris de son ami Antonio, qui le salua avec effusion :

–Je te trouve enfin ! Où étais-tu ? Joyeux anniversaire, cher Pierino ! Nous te recherchons partout dans la ville. Où étais-tu ?

Les émotions faisaient passer le visage d’Antonio de la joie à l’inquiétude.

–Tu nous évites ? Ne nous as-tu pas pardonné l’année dernière ? Tu sais, c’était une folie de jeunesse. Nous t’avions promis de ne plus jamais faire une chose pareille ! Nous nous sommes confessés au frère Paulino et avons fait pénitence ! Nous ne nous le pardonnerions jamais si tu étais resté boiteux à cause de notre folie.

Antonio respirait à peine et continuait à parler par à-coups, sans lâcher prise.

–Pietro, Pierino, nous sommes tes amis et nous avons besoin de toi. Tu es un cadeau du Ciel pour nous. Avec toi, il nous est plus facile d’être bons. Je pensais que tu nous avais pardonnés. Mec, nous t’admirons. Aucun d’entre nous n’aurait pu résister à la tentation de l’enfermement avec une si belle courtisane, de faire un tel bond du balcon au jardin et d’en ressortir sain et sauf. Cette année, nous célébrerons sainement comme tu le souhaites. Il y aura des viandes et des fruits, des vins et des chants. Ton cousin Giacomo et tous ses amis viendront ; la sœur d’Annibale sera également là, elle est aussi noble et bonne que toi. Il y a toujours eu une bonne harmonie entre vous. Elle serait la femme idéale pour toi, Pietro. Les familles sont amies depuis des années. Tout est prévu, nous irons nous promener et manger dans le jardin des Fabrizzi. Tu viendras, n’est-ce pas ?

Pietro lui sourit avec affection et sympathie, lui tapota le dos, presque comme pour rassurer un enfant, et dit :

–Antonio, me voilà, je ne vais nulle part, je ne fuis ni toi ni personne, et je n’ai aucun ressentiment pour l’année dernière. Même toi, tu es devenu un bon ami du frère Paulino et tu te confesses à lui chaque semaine. Pour finir, ça ne s’est pas si mal passé. Tu as arrêté de faire des bêtises, tu réfléchis avant d’agir et tu es visiblement plus heureux. Bien sûr, j’irai fêter ça avec toi, je suis heureux de t’avoir, je suis heureux de beaucoup de choses. Heureux et reconnaissant. Tu es aussi un cadeau de Dieu pour moi, j’ai la chance d’avoir autant d’amis. D’ailleurs, comme tu le sais bien, avec vous qui faites toujours des histoires autour de moi, je n’ai jamais souffert d’être enfant unique. Allons rencontrer les autres.

Antonio retrouva son sourire à la réponse et serra à nouveau Pietro dans ses bras, tout en lui murmurant, avec émotion :

–Merci, cher ami. C’est juste que je suis celui qui n’arrive pas à pardonner les ennuis et les risques dans lesquels je t’ai mis et dans lesquels je me suis mis. Et j’ai peur de te perdre à cause de ma tête vide et de mon cœur fou. Mais maintenant tout va bien. Allons faire la fête avec les autres.

Ils commencèrent à parcourir les ruelles de la ville antique pour rencontrer les autres. Alors qu’ils parlaient avec animation de la fête, Antonio s’arrêta brusquement et demanda :

–Entre tant de choses, finalement tu ne m’as pas dit où tu étais allé si tôt et d’où tu venais si heureux.

Pietro s’éclaircit la gorge, avant de se confier, ému :

–Pour fêter un autre anniversaire, car il y en a un plus important que le mien. Ne te souviens-tu pas qu’aujourd’hui nous célébrons la naissance de la Sainte Vierge ? J’étais dans la cathédrale, assistant à la messe à l’autel de la Nativité de Marie. Et puis je suis allé rendre grâce à l’église de Saints Jean et Réparée, où j’ai été baptisé juste nouveau-né. C’est un cadeau spécial pour moi d’être né le même jour que Notre-Dame. Elle l’a fait pour quelque chose de grand : être la Mère de Jésus-Christ, notre Seigneur. Moi qui suis né le même jour, je veux aussi laisser Dieu faire de grandes choses en moi.

Quand Antonio entendit cette dernière chose, il devint excité :

–Oui, Pietro, faisons de grandes choses comme nos ancêtres, pour que Lucques fleurisse et prospère par rapport aux autres villes qui la subjuguent. Nous retrouverons notre gloire et en sortirons victorieux.

Pietro sourit à nouveau et accéléra le pas, pensant que ce n’était pas la grandeur que chantait Marie dans le Magnificat.

Toute cette journée s’est déroulée dans la fête et la joie, du matin au soir, non seulement avec ses amis sur le terrain mais aussi avec ses parents à la maison, le soir. Les paroles du chant de Marie qui, dès la messe, l’accompagnaient tout au long de la journée, revenaient sans cesse dans son cœur : Mon âme chante la grandeur du Seigneur et mon esprit se réjouit en Dieu mon Sauveur.

Avant de se coucher, à genoux devant l’image sacrée du Crucifix qui se trouvait dans sa chambre, il pria du plus profond de son cœur :

–Merci, Seigneur de m’avoir créé, d’être né le même jour que ta Mère bien-aimée, d’avoir été fait chrétien par le saint baptême, de t’avoir reçu ce matin dans la sainte communion et parce que par ta grâce j’ai été capable de surmonter les tentations les plus fortes que j’ai jamais eues. Merci, Seigneur, pour mes parents et amis, pour la santé et le bien-être dont j’ai toujours bénéficié, pour la bonne éducation que j’ai reçue, pour toute l’affection qu’ils m’ont témoignée aujourd’hui, pour la musique et parce que je suis si heureux. J’ai tellement reçu, j’ai tellement, peut-être trop, je ne le mérite pas et cela m’accable. Seigneur, tant de dons me débordent. Je ne sais pas comment mieux vous remercier et comment bien l’utiliser. Pourquoi m’a-t-on donné autant ?

Levant de nouveau les yeux vers le Christ, il le vit nu sur la croix nue et dit résolument :

–Je sais, Seigneur, je sais. Vous m’avez tellement donné pour que je puisse aussi le distribuer et le donner. Comme Marie, j’ai envie de tout donner, sans rien garder pour moi.

À la fin de la journée de ses dix-neuf ans, le 8 septembre 1591, Pietro Casani récita à nouveau le Magnificat. Chaque mot était rempli de vigueur et de lumière, d’accomplissement et de promesse. Il avait l’impression de le dire comme si c’était la première fois.

A genoux devant la Lumière

L’orgue de l’église de San Francesco de Lucca sonnait fort et les voix des frères s’unissaient pour louer le Saint-Sacrement exposé sur l’autel. La fumée de l’encens montait et le doux arôme se répandait dans tout le lieu. Parmi les fidèles agenouillés dans l’obscurité de la nef de l’église, se trouvait notre Pietro, le regard fixé sur le Seigneur.

Il priait pour l’âme de sa mère bien-aimée, Elisabetta, récemment décédée, et pour son père, Gaspar, qui la pleurait et devenait aveugle. La joie de sa fête d’anniversaire estivale avait été laissée de côté, maintenant, dans le froid de l’hiver, le regret semblait vouloir s’emparer de son cœur. Pietro offrait de la résistance à la tentation de la mélancolie. Il ne voulait pas prendre plaisir à sa douleur ni se réjouir de son chagrin. Se surmontant, il a remercié le Seigneur pour le don d’une si bonne mère et d’un père qui l’avaient tant aimé. S’il était là maintenant, adorant le Seigneur, et pouvait avoir la force de supporter la douleur, c’était grâce à la foi qui lui avait été transmise dans sa maison depuis qu’il était enfant.

Il se sentait chez lui dans ce couvent franciscain. Là, il assistait quotidiennement, en tant qu’étudiant externe, aux cours de philosophie et de théologie que recevaient les frères étudiants. Il était passionné pour la compréhension de la réalité créée et pour l’approfondissement de la Révélation divine au contact de la sagesse des saints. En raison de sa situation familiale, il avait rejeté le projet initial d’aller étudier à l’Université voisine de Pise, assumant avec paix et responsabilité sa condition de fils unique d’un père veuf.

De plus, au couvent, il eut l’occasion de pratiquer quotidiennement l’orgue et un vieux frère l’aida à perfectionner toujours plus ses excellentes qualités d’organiste. Le vieux franciscain le déclara publiquement son meilleur élève. En vérité, la musique remplissait sa vie et il consacrait ses temps libres à pratiquer à la maison le clavecin et le luth, souvent accompagné de ses bons amis, avec lesquels il aimait chanter toutes sortes de chansons. Il avait également été encouragé à réparer et à construire certains instruments. Il portait la musique dans son âme et chanter et jouer étaient, après la prière, sa plus grande consolation en ce temps de tribulation.

Enveloppé dans l’obscurité de cette église, regardant l’autel illuminé de tant de cierges, il concentra son attention sur la blancheur de l’Hostie consacrée et leva son cœur vers son Roi et Seigneur. Même dans la douleur, il se sentait en sécurité et fortifié en Dieu.

Il rejoint ensuite le chœur des frères qui se mettent à chanter :

Mon Dieu, mon cœur est ferme,

je chanterai et jouerai de toute mon âme :

Réveillez-vous, cithare et harpe,

car j’éveillerai l’aube ;

Je te remercierai devant les peuples, Seigneur,

je chanterai pour toi devant les nations :

pour ta bonté qui est plus grande que les cieux,

pour ta fidélité qui atteint les nuées.

Lève-toi au-dessus du ciel, mon Dieu,

et que ta gloire remplisse la terre ;

pour que tes favoris soient sauvegardés,

Que ta main salvatrice nous réponde.

A ce moment, un rayon de lumière le traversa. Il baissa ses yeux humides et s’inclina encore plus bas en adoration. Dans le silence qui suivit il crut entendre un murmure qui l’habitait. Finalement il osa nommer ce qui sortait de son cœur :

Je suis ton instrument, Seigneur.

Je veux que ta voix résonne toujours sur mes lèvres.

Je chanterai et jouerai pour toi. Pour toi, c’est ma musique, Seigneur.

Une vocation miraculeuse

Pietro avait déjà vingt et un ans et avait terminé avec succès ses études chez les franciscains. De nombreuses personnes de Lucques et bien sûr tous ses amis étaient allés le voir concourir avec un frère augustinien pour couronner sa carrière. Tout le monde était frappé par la vivacité de son esprit, la solidité de ses arguments et la gentillesse courtoise avec laquelle il avait traité son adversaire. Une telle éloquence, chez un jeune homme issu d’une famille aussi importante de la ville, augmentait son prestige et présageait peut-être une carrière dans la politique ou dans les affaires.

Pietro s’occupait de son père pratiquement aveugle, collaborait avec lui à l’administration du patrimoine familial et se consacrait à la musique. Il était devenu de plus en plus assidu dans la prière et les jours où le Saint-Sacrement n’était pas solennellement exposé, il allait simplement s’agenouiller devant le tabernacle. La lumière qui brûlait près du tabernacle était son phare.

Il allait toujours jouer de l’orgue à l’église franciscaine. Le vieux frère organiste, son professeur bien-aimé, était décédé. Pietro conserva provisoirement son poste, tandis qu’il aidait un jeune frère inexpérimenté à devenir capable de prendre la relève.

Il fréquentait également, comme il l’avait toujours fait, l’église de Santa Maria de Corteorlandini, qui se trouvait à côté de sa maison, où il avait reçu sa première communion lorsqu’il était enfant. Son père la préférait non seulement pour le confort de la proximité, mais surtout pour la ferveur de ses prêtres, avec plusieurs d’entre eux il entretenait des liens de parenté ou d’amitié. Ceux-ci fondaient une nouvelle congrégation, consacrée à la Vierge Marie, sous la direction du Père Giovanni Leonardi, un grand prédicateur. Ils étaient peu nombreux, ils venaient de la partie la plus choisie de la société lucanienne et ils brûlaient de charité pour sauver les âmes à travers un sacerdoce vécu saintement en communauté. Ils cherchèrent à réaliser une réforme ecclésiastique selon le Concile de Trente et cultivèrent une profonde spiritualité mariale. Les Casanis avaient contribué à l’achat d’un nouvel orgue pour l’église, que le jeune Pietro jouait fréquemment avec ferveur et maîtrise, surtout le samedi, dédié à la Sainte Vierge.

Un dimanche, après la grand-messe à Santa Maria de Corteorlandini, le père et le fils rentrèrent à la maison et mangèrent ensemble dans une conversation animée. La nourriture avait été préparée par les serveuses selon les goûts de la défunte dame de la maison. Ces saveurs familières les réconfortaient et les encourageaient. Gaspar demanda à Pietro de jouer ses morceaux préférés au clavecin et ils ont chanté ensemble en harmonie. Ils finirent, comme c’était l’habitude dans la maison Casani, par des chants à la Vierge, qui réchauffèrent l’atmosphère familiale avec une intimité et une émotion particulières.

Après un silence sincère, le père parla longuement :

–Pietro, cher fils, ne pense pas que devenir aveugle ne me permet pas de te voir.

Il me semble que maintenant je te vois encore mieux. Dans chaque note et dans ta belle voix, je perçois une nostalgie que je crains que tu n’ignores toi-même. Je vois que tu es lié à mon attention, que tu es un jeune lion dans une cage dorée et je pense que tu devrais t’encourager davantage. Ne pense pas que je n’apprécie pas ton amour et tes soins, aussi précieux que ta musique et ton chant. Je sens qu’il y a quelque chose d’important que tu dois faire, une étape fondamentale que tu dois franchir. Peut-être dois-tu rendre visite à nos parents à Pise ou à Florence. Je pense que tu as peut-être eu tort de rester ici à mes côtés quand ta mère est morte. Tu aurais pu aller à l’université, à Pise, Bologne ou Rome. Ma douleur m’a empêché de le reconnaître à ce moment-là. Mais comme je te le dis, maintenant que je suis aveugle, je vois tout mieux. Crois-moi.

Pietro, choqué, répondit précipitamment :

–Mais, père, ne dites pas ça. Je suis à l’aise ici avec vous, dans notre maison, et je suis heureux de vous aider de toutes les manières possibles. J’étais très heureux d’étudier avec les frères et j’ai encore beaucoup à lire et à apprendre, grâce aux bons livres que nous avons à la maison et que j’aime vous lire. En vérité, je n’ai pas passé un mauvais moment du tout. J’ai tout, je joue de mes instruments, mes amis sont proches...

Son père ne le laissa pas continuer :

–Tais-toi, idiot. Tu es un Casani, mais tu n’es plus un chiot, tu as le feu d’un lion dans le cœur. Assez de continuer à être lié à moi et à ma douleur. Tu dois trouver ton propre chemin. Ne t’inquiète pas pour moi. Je suis aveugle et veuf, mais je ne suis ni invalide ni découragé. Je ne manque pas de serviteurs fidèles et encore moins d’amis fidèles. C’est la marque familiale. De plus, notre patrimoine nous assure une belle vie et te permettra de te déplacer librement. Voyage, explore le monde, trouve une bonne fille pisane ou florentine, car celles de Lucques ne semblent pas être pour toi ; ou sois encouragé à suivre résolument tout ce que Dieu inspire dans ton cœur. Parfois, je pense que si ta mère n’était pas morte et si je n’étais pas aveugle, ou si tu avais d’autres frères et sœurs, tu aurais peut-être consacré ta vie à Dieu.

Même si j’ai un caractère si terrible, comme on dit de moi à Lucques, j’ai de vieux amis qui me supportent et m’aiment bien, des serviteurs attentifs qui prennent soin de moi, une belle maison et un bon revenu. Dieu m’a aussi donné un meilleur trésor : un fils qui me rendra heureux avec ce qu’il décidera pour sa vie, car je suis convaincu que quoi que ce soit, ce sera très bon, noble et saint et fera honneur à notre nom de famille. Pietro, je te bénis et je t’envoie, comme le vieux et aveugle Tobit, a béni son précieux fils Tobias et l’a encouragé à remettre sa vie sur les rails. Peut-être que moi-même, qui t’ai toujours précédé en tout, trouverai sur tes traces une meilleure façon de vivre ce qui nous attend. Bien sûr, oui.

Pietro avait l’impression que les paroles de son père brisaient les murs d’un barrage interne qui empêchait la musique qui sortait de son cœur de circuler librement. Son père aveugle l’avait aidé à voir et il n’avait désormais d’autre choix que d’agir en conséquence.

Le lendemain matin, il traversa la rue pour se rendre à l’église de Santa Maria de Corteorlandini comme quelqu’un franchissant le Rubicon ou conquérant un nouveau continent. En rencontrant Père Gianbattista Cioni, recteur de la maison et maître des novices, il lui baisa la main et s’agenouilla à ses pieds. Le prêtre, surpris, entendit les paroles sonores qui surgirent comme une chanson du cœur aimant du jeune Pietro :

–Je veux, avec la grâce de Dieu et votre aide, être prêtre de la Vierge Marie.

Les Chroniques de la Congrégation de la Vierge Marie de Lucques, écrites par Père Cesare Franciotti, ont enregistré à jamais l’heureux événement :

« En cette année, il a plu à Dieu d’émouvoir l’esprit d’un jeune homme qui depuis son enfance a été éduqué avec les nôtres, parce qu’il était de la paroisse, fils du bon Gaspar, appelé l’aveugle… et étant donné que sa vocation était considérée comme miraculeuse, surtout ayant un père d’un tempérament très terrible, les nôtres ne croyaient pas que la rigueur de l’épreuve habituelle de six mois était nécessaire et on lui donna l’habit le lundi après le dimanche de l’Octave de Pâques. Plus tard, il donna d’excellents résultats, persuadant même beaucoup à la vie religieuse au point que son propre père, bien qu’aveugle, décida d’entrer parmi les nôtres ».

Réunion décisive

L’année 1614 commence, Père Pietro Casani est à Rome, il vit depuis quarante et un ans et est prêtre depuis quatorze ans déjà. Il est en route vers une nouvelle et importante mission que ses supérieurs lui ont confiée, car il est l’un des meilleurs religieux de la petite congrégation.

Attente, inquiétude, confiance et désirs s’entremêlent dans son cœur, au rythme de chaque pas. Tant de choses à remercier et à valoriser, tant de merveilles que Dieu accomplissait dans sa vie ! Pietro chante avec Marie dans le Magnificat : Le Seigneur a fait de grandes choses pour moi.

Il est ému par chaque souvenir qu’il récolte et offre aux mains de la Vierge : le noviciat austère où il avait découvert que s’il voulait Dieu, il devait devenir totalement pauvre devant Lui et pour Lui ; la relation étroite avec le vénérable fondateur de la congrégation Lucquoise, Père Giovanni Leonardi , dont il fut bientôt assistant et secrétaire dans la réforme de plusieurs monastères ; le défi de refaire toutes les études philosophiques et théologiques à Rome pour assimiler la doctrine de saint Thomas d’Aquin ; l’ordination sacerdotale solennelle, dans la Basilique Saint-Jean-de-Latran, en l’Année Sainte 1600 ; et la mort sereine du père fondateur, dont il avait tant appris. Le Seigneur a fait de grandes choses pour moi.

De tous les souvenirs, certains lui brûlent davantage le cœur : l’apostolat auprès des jeunes de Lucques à travers la confrérie de la Vierge des Neiges, que Pietro avait créée peu après son ordination ; les vocations sacerdotales qui s’étaient manifestées parmi ces garçons exceptionnels ; les années fructueuses comme maître des novices et maître de ces mêmes jeunes, désormais profès clercs, à qui il avait donné une partie de son âme comme père spirituel ; et, merveille des merveilles, que son vieux père ait pris la décision de quitter tout honneur et toute richesse pour devenir également membre de la congrégation de la Vierge Marie, en tant qu’humble frère laïc. Désormais, ils ne partageaient pas seulement le sang avec le vieux Gaspar Casani, mais aussi leur vocation religieuse, dans la même famille spirituelle.

Tous ces souvenirs rythment ses pas, tandis que la mélodie récurrente de sa vie revient sans cesse dans son cœur, le chant de Marie dans le Magnificat : Le Seigneur a fait de grandes choses pour moi.

L’actuel supérieur de la congrégation, Père Alessandro Bernardini, l’avait envoyé, sur proposition du cardinal Giustiniani, rencontrer un prêtre célèbre à Rome. Les habitants de Lucques cherchent à se joindre à lui et à son œuvre florissante pour consolider la congrégation et la diffuser. Ils ont choisi Pietro pour commencer une entreprise aussi délicate.

Au coin de la Basilique de Sant’Andrea della Valle, il fait le signe de croix, convaincu que si Dieu a fait tant de choses, des choses encore plus grandes vont se produire. Ayant confiance en la Vierge, il atteint la Piazza de Massimi et la traverse, provoquant l’envol d’un troupeau de pigeons. Il frappe à la porte du numéro 4 et attend d’être reçu.

Ils lui font rapidement entrer et il trouve une foule d’enfants débordant le petit patio encadré de colonnes. Au fond, jaillit une fontaine d’où plusieurs personnes s’abreuvent et se rafraîchissent.

Il est arrivé dans les Écoles Pies, l’œuvre dont on parle tant dans tout Rome, et juste à ce moment-là, les élèves sont à la récréation, jouant dans la cour, accompagnés de leurs professeurs. Plusieurs enfants s’approchent spontanément de lui et le saluent avec respect et confiance, comme s’il était l’un de leurs éducateurs. L’un d’eux retient particulièrement son attention : des yeux brillants, des vêtements usés mais propres, des manières nobles.

–Quel est ton nom ? –lui demande Père Pietro.

–Je m’appelle Francesco Ruzzolo, pour servir Dieu et vous, mon Père.

–Tu habites près d’ici, Francesco ?

–Pas tellement, mon Père. Ma famille habite à côté de l’église de la Madonna dei Monti. Mon père répare des chaussures et je collabore avec lui après l’école. Regardez, dit-il en montrant une petite blessure à la main gauche, voilà, je me suis fait mal hier en l’aidant, mais ça ne fait plus mal du tout ; ma mère sait bien nous guérir.

–Dis-moi, Francesco, depuis combien de temps viens-tu ici ?

–C’est ma quatrième année dans les Écoles Pies. Mes parents sont très heureux et reconnaissants. Le soir, je raconte toujours à la maison ce que nous apprenons à l’école. Je lis déjà Virgile. Mon héros préféré est Enée, le pieux, et j’aimerais être comme lui. Mon professeur est très vieux et très sage, il s’appelle Gaspar Dragonetti et il est originaire de Sicile. Vous le connaissez sûrement, car il est bien connu à Rome et il a même donné des cours au Pape ! Je suis encouragé à composer des vers latins sous sa direction. Aimeriez-vous les écouter ?

Père Pietro l’encourage et Francesco récite avec une diction parfaite quelques vers simples et élégants dédiés à la Vierge Marie, qui laissent le visiteur émerveillé.

Francesco avait à peine fini de réciter qu’un autre élève fit place devant Père Pietro. Il est plus petit en âge et en taille mais très vif. Il se présente sous son nom Angelo et il lui ressemble vraiment, même s’il est assez échevelé et très chaud, à cause de l’intensité de la récréation. Le petit intervient d’une voix joyeuse :

–Ici, nous apprenons aussi à chanter. Le Père Abbé Glicerio nous enseigne et j’adore ça. Aimez-vous aussi chanter, mon Père ? Vous devriez venir un samedi, lorsque tous les étudiants et professeurs se réunissent à l’église pour chanter la Vierge. C’est mon jour préféré de la semaine. Vous souhaiteriez nous rejoindre ?

Le bon Pietro sent son cœur trembler ; ces enfants touchent toutes les cordes de son âme. Alors qu’il va répondre, la cloche sonne et Francesco dit immédiatement au revoir, entraînant Angelo avec lui :

–Nous devons y aller, mon Père. Ravi de vous rencontrer. Maintenant, c’est à mon tour de continuer à prier et je demanderai pour vous au Seigneur. Nous espérons vous revoir. Mieux vaut venir un samedi, comme dit Angelo. Vous l’apprécierez.

Les élèves partent en ordre en classe ou à l’oratoire avec leurs professeurs et Pietro se retrouve à ruminer ce qu’il vient de vivre. Voir des enfants pauvres si bien éduqués l’a ému et captivé. Lorsqu’ils l’invitèrent un samedi à venir chanter avec eux la Vierge Marie, il dut retenir ses larmes. Ces autres paroles du Magnificat lui viennent au cœur : Il exalte les humbles et comble de bonnes choses les affamés .

Le dialogue avec Angelo et Francesco l’a fait se sentir immédiatement chez lui et de bonne humeur pour la conversation à laquelle il est venu. Bien que la cour soit désormais silencieuse, on peut entendre le murmure venant des salles de classe et de l’église. C’est de la bonne musique, se dit Pietro. Un instant plus tard, il se rend compte qu’il n’est plus seul. Là, au pied de l’escalier, se trouve un prêtre très grand, au teint blanc et à la présence vénérable, aux cheveux roux qui commencent à grisonner, qui l’accueille avec une voix amicale et un accent espagnol. C’est Joseph de Calasanz.

Dès les présentations faites, Pietro ne peut se contenir et exprime ses sentiments :

–Père Joseph, je dois vous féliciter, je suis étonné de ce que vous faites ici avec ces pauvres garçons. Je l’avais entendu de nombreuses personnes, certes, mais maintenant mes yeux l’ont vu et j’ai été ému. Ils ont une fluidité d’expression et une gentillesse dans leur traitement qui surpassent les nobles garçons de Lucques avec lesquels j’ai eu jusqu’à présent des contacts. On voit combien ils aiment la Sainte Vierge. Malgré la pauvreté de leurs vêtements et l’humilité de leur milieu familial, ils ressemblent à des princes.

–Ils le sont vraiment, Père Pietro. Ces pauvres garçons sont enfants de Dieu et frères adoptifs de Jésus-Christ, qui les a achetés comme tels au prix de son Précieux Sang. Ce sont ses membres préférés, car notre Roi et Seigneur est né pauvre d’une mère pauvre dans un lieu pauvre, pour nous enrichir de sa pauvreté. Il est venu annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, il les a proclamés bienheureux, il a dit que ce que nous avions fait à ses petits frères, il le prendrait pour lui-même, et il est mort nu, dépouillé de tout, sur la Croix.

Chaque mot de Calasanz le fait vibrer. Il poursuit avec passion :

–Dans les Écoles Pies, nous cherchons à enrichir ces pauvres enfants de toute la vertu, qui est le véritable trésor, afin qu’ils aient la meilleure vie sur terre, selon les talents que Dieu leur a donnés, et qu’ils se dirigent vers le Ciel. C’est merveilleux de découvrir les qualités exceptionnelles que Dieu a distribuées parmi ces petits. Nous ne pouvons pas les mépriser ni les négliger. Avec un peu d’aide pour cultiver leurs talents, des merveilles sont réalisées non seulement pour leur bénéfice personnel mais aussi pour le bien de la société entière.

Assis à côté de la fontaine, le dialogue coule, vif et rafraîchissant. Calasanz l’écoute attentivement et Pietro sent que son âme est transpercée par la profondeur de son regard. Ce moment laissera une marque indélébile dans son cœur. Il a trouvé chez Calasanz une source de vie et ne doutera jamais que « les eaux qui proviennent de cette source sont les plus pures ».

La conversation entre Casani et Calasanz, commencée ce jour-là, était un contrepoint harmonieux entre deux âmes que Dieu réunissait. Pietro se souviendra de tout ce que Joseph lui a dit lors de leur première rencontre, en particulier des mots qui l’ont le plus interpellé :

–Il faut davantage d’ouvriers pour cette récolte très fertile, dotés d’un grand zèle et d’une vocation particulière. Nous avons demandé avec insistance à la Mère de Dieu, qui est aussi la Mère et la Reine de ces Écoles, où grandissent les petits comme son Divin Fils. Peut-être que Dieu a écouté la Vierge et vous a envoyé, par l’intermédiaire du cardinal Giustiani et de Père Bernardini. Il y a quelque temps, j’ai eu la grâce de traiter avec Père Giovanni Leonardi et j’ai été témoin de son procès de béatification parce que je le considère comme un saint. J’avoue que je lui ai demandé, dans mon cœur, le miracle de votre responsabilité dans cette œuvre des Écoles Pies. Le fait que vous soyez ici aujourd’hui et, dès votre arrivée, que vous soyez déjà entouré des garçons et tellement excité, me remplit d’espoir.

Pietro avait toujours eu de grands professeurs et de très bons amis, mais ce jour-là il rencontra une âme sœur sacerdotale avec laquelle il s’émerveillait de se sentir en totale harmonie. Pendant qu’ils parlent, il reconnaît avec admiration que Calasanz a reçu de Dieu la partition qu’il avait essayé de déchiffrer toute sa vie : dévouement radical à Jésus-Christ, dépossession de tous les biens terrestres par amour du Crucifié, au service de ses pauvres, les plus petits, apostolat sacerdotal axé sur les enfants et les jeunes et consécration complète à la Mère de Dieu, dans un pacte d’esclavage perpétuel. Il n’arrive presque pas à y croire. A lui, le fils unique, Dieu lui donne un frère aîné. À lui, qui avait attiré ses amis et même son propre père au service de Dieu, le Seigneur lui accorde désormais d’être un fidèle suiveur.

Le 24 janvier 1614, Pietro écrit à Gaspar, son père, qui habite à Santa Maria de Corteorlandini , à Lucques :

« Le pape Paul V a confié à notre congrégation la grande œuvre des Écoles Pies de Rome, dont on nous a dit que si ce n’est pas la première bonne œuvre de Rome, c’est certainement la seconde, car en elle on enseigne sans aucune récompense à tous les pauvres enfants de Rome non seulement la grammaire, mais aussi à écrire et à faire des comptes et à vivre chrétiennement en leur donnant de fréquentes exhortations, et à se confesser et à communier et en leur enseignant la doctrine chrétienne, de sorte que de cet ouvrage le cardinal Giustiniani a déclaré que la réforme de l’Église allait se réaliser. Aujourd’hui, il y a environ 800 étudiants et les aumônes viennent de partout. La maison dans laquelle se trouvent les écoles est située dans le lieu le plus noble de Rome et est rattachée à l’église de Saint Pantaleo. Priez Dieu qu’il me donne l’esprit et la lumière pour accomplir sa volonté dans tout ce que les Supérieurs daigneront me confier pour cette œuvre très élevée et surtout très utile, non seulement à Rome mais dans le monde entier.

Bientôt, il s’installera dans les Écoles Pies avec quelques compagnons de Lucques et se consacrera avec passion à l’apostolat scolaire, s’impliquant chaque jour davantage auprès de Calasanz, ainsi que dans une amitié croissante avec Gaspar Dragonetti, Glicerio Landriani et les autres collaborateurs de l’œuvre.

Même si la tentative d’union entre les Écoles Pies et la Congrégation de la Vierge Marie de Lucques n’a duré qu’un peu plus de deux ans, Pietro a vite compris que pour lui il n’y avait pas de retour en arrière. Dieu le veut pour toujours avec Calasanz, dans la pauvreté et au service des garçons. Quelques compagnons de Lucques, attirés par lui vers la vie religieuse, restèrent également avec lui dans les Écoles Pies.

À ce moment crucial, son plus proche cousin et ami de jeunesse arrive à Rome pour lui rendre visite, accompagné de son fils de douze ans, que Pietro avait baptisé quelques jours après sa naissance. En s’informant sur le Père Casani, le frère portier leur répond :

–Entrez, s’il vous plaît. Père Pietro de la Nativité de la Vierge vous attend. Tout à l’heure, un des novices ira lui annoncer que vous êtes arrivés.

Après l’accueil affectueux du cousin et de son fils, ils ont une conversation animée, avec de bons souvenirs du passé et une mise à jour sur les choses à Lucques. Lorsqu’on lui demande, déjà dans un moment de plus grande intimité, ce que cela lui a fait de quitter son ancienne congrégation, Pietro répond avec une conviction sereine :

–Un jour, j’ai quitté mon père et mon lieu de naissance pour devenir prêtre de la Vierge Marie. Je laisse maintenant mes Prêtres de la Vierge Marie, parmi lesquels est mon père bien-aimé, pour devenir Pauvre de la Mère de Dieu dans les Écoles Pies. C’est ainsi que le Seigneur m’a montré, aujourd’hui je vois clairement comment il a mené ma vie et je veux tout lui donner, sans regarder en arrière.

Le feu de ces paroles a marqué le cœur de ceux qui les ont entendues et enflammé en particulier l’esprit du garçon, qui se sent poussé à franchir le pas avec son oncle et le fera effectivement. Quatre ans plus tard, le 7 mars 1621, le jeune Carlo Casani, originaire de Lucques, à peine âgé de 16 ans, porte l’habit piariste et devient, comme son oncle Pietro, Pauvre de la Mère de Dieu des Écoles Pies.

Causerie au noviciat

C’était une froide nuit d’hiver et après le dîner, les novices se rassemblaient autour du feu dans un moment de rencontre fraternelle. Père Pietro, aujourd’hui âgé, les accompagnait. Les novices, le visage illuminé par les flammes, commencèrent à lui demander, l’un après l’autre :

–Est-il vrai, Père Pietro, que vous avez été le premier à porter l’habit piariste, reçu des mains de notre fondateur et le premier qui, après lui, a proféré les vœux solennels ?

–Est-il vrai que vous avez été le premier maître des novices de l’Ordre et qui avez rédigé les Règles des Novices que nous suivons ?

–N’avez-vous pas été aussi le premier assistant général de l’Ordre, le premier supérieur provincial en Ligurie et à Naples, et le premier commissaire et visiteur général en Germanie ?

Le vieux Père Pietro sourit et ajouta en baissant la voix :

–Oui. Et aussi le premier à suivre notre père fondateur dans les rues de Rome, en tant que prisonnier du Saint-Office, le 8 août de l’année dernière...

Les bûches crépitaient et le feu s’embrasait, et chacun sentait une chaleur particulière les envelopper. Père Pietro, clarifiant quelque peu sa voix, enflamma leurs cœurs avec des paroles plus brûlantes que les flammes dansantes.

–Être le premier dans une chose ou une autre ne compte pas devant Dieu, aussi important que cela puisse paraître aux yeux des hommes, si ce n’est l’amour, parce que le Christ a choisi de s’abaisser et de devenir le dernier et le serviteur de tous par amour. Nous, en tant que Pauvres de la Mère de Dieu, devons avoir les paroles du Saint Évangile gravées dans nos cœurs et choisir l’humilité que le Christ Notre Seigneur a choisie. Ne voyez-vous pas que notre Ordre n’est pas appelé à occuper les premières positions dans l’Église mais à la petitesse et à la pauvreté des garçons que nous servons ? Comme le dit l’Apôtre, notre vie est cachée avec Christ en Dieu, et nous lui rendons gloire par un dévouement discret et quotidien. Être placé ici ou là, plus haut ou à côté, cela est secondaire et accidentel, pourvu que notre place soit à côté du Seigneur. Avec le Christ nous sommes unis par les liens les plus chers et les plus précieux, de douces chaînes d’amour, comme le dit le chant que je vous ai enseigné hier. Que diriez-vous si, au lieu de continuer à parler, nous chantions ?

Avec un enthousiasme typique de la jeunesse, les novices lui apportèrent un instrument que, malgré ses années et ses infirmités, Pietro faisait jouer avec maîtrise, et à l’unisson ils chantèrent :

Chaînes douces

que tu m’as données, ils me lient à toi,

libre je suis, riche avec toi,

dans ma pauvreté, tout ce que j’ai

aujourd’hui je te le donne.

Pour tes pauvres tous les biens, ta grâce pour moi cela me suffira.

Je n’ai pas de nid, ni terrier, à tes côtés J’ai ma maison.

Jésus bien-aimé, ta vie est ma vie et mon trésor,

ton saint amour.

Chaînes douces

que tu m’as données, elles me lient à toi,

libre je suis.

Pietro sentait que le Seigneur avait réveillé ce chant dans son cœur. Il l’avait composé à genoux devant le tabernacle, il y a de nombreuses années, alors qu’il était un jeune homme encore en train de discerner ce qu’il allait faire de sa vie. A cette époque, la présence vivante du Seigneur dans l’Eucharistie devint si certaine, attirante et captivante qu’il ne put s’empêcher de se sentir attiré vers une oblation totale.

Tout au long de sa vie sacerdotale, il a vécu la célébration du Saint Sacrifice de la Messe comme le centre de sa journée et l’axe de sa vie. Il avait demandé à la Vierge Marie le don de traiter le Seigneur avec le même amour, le même respect et le même soin avec lesquels elle a accueilli, traité et offert son Divin Fils. Par l’intercession de Marie, il a reçu la grâce singulière de voir un jour l’Enfant Jésus sur l’autel et a pu aussi le reconnaître présent dans la vie de tous les jours sur le visage des petits et des pauvres.

Maintenant, en tant que vieil homme, malgré les terribles épreuves que traversait l’Ordre qu’il avait aidé à fonder et à grandir, en tant que bras droit de Calasanz, il sentait que tout était un cadeau précieux. C’était un homme chanceux qui avait reçu infiniment plus que ce qu’il avait donné. Il considérait tout comme une perte tant qu’il avait gagné Jésus-Christ. Il a confirmé la vérité de la promesse réalisée : « Je vous assure que quiconque aura quitté la maison, les frères et les sœurs, la mère et le père, les enfants ou les champs pour moi et pour l’Évangile, désormais, dans ce monde, recevra le centuple en maisons, frères et sœurs, mères, enfants et champs, au milieu des persécutions ; et dans le monde à venir, il recevra la vie éternelle » (Mc 10, 29-30).

Dans cette froide nuit romaine, voyant les visages des novices illuminés par le feu et leurs cœurs illuminés par la flamme de la vocation commune, il les encourage à improviser de nouvelles paroles. Ainsi, ils ajoutèrent des strophes au chant, dans lesquelles résonnaient les Constitutions de l’Ordre, écrites par Calasanz et dans lesquelles Pietro avait reconnu la partition définitive de sa vie :

Vers le sommet Je monte en descendant,

route étroite, mène à l’amour.

Aux Écoles Pies, cela ne fait aucun doute,

tu m’as guidé, elles sont ma place.

Les enfants pauvres sont mon trésor parce qu’en eux caché tu es.

Les enrichir dans les vertus, leur donner les lettres avec la piété.

Avec mes frères J’ai été appelé,

dans cette récolte, travailler.

Pauvre et chaste, pour toi, obéissant,

coopérateur de la Vérité.

Je veux porter du fruit bien assaisonné, enraciné en toi, Jésus-Christ.

Avec toi je signe, Vierge Marie, une alliance perpétuelle d’esclavage.

Le feu s’éteignait, mais aucun d’eux ne semblait ressentir le froid ou l’obscurité, alors qu’ils chantaient à peine à voix basse, en prière :

Chaînes douces

que tu m’as données, elles me lient à toi,

libre je suis, riche avec toi,

dans ma pauvreté, tout ce que j’ai aujourd’hui je te le donne.

Quelques mois plus tard, Père Pietro tomba malade. Il mourut d’une manière sainte à Rome, le 17 octobre 1646, consommant ainsi le sacrifice de sa vie consacrée. Les funérailles furent si nombreuses que pendant plusieurs jours l’église de Saint Pantaleo fut remplie de foules de fidèles venus vénérer la dépouille du Serviteur de Dieu, enterré dans le même temple.

Quand quelqu’un cherchait à consoler Père Joseph de la Mère de Dieu, fondateur des Écoles Pies, de la mort de son ami et compagnon, dans des moments si difficiles où l’Ordre semblait sombrer, le vieil homme répondait, avec un regard enflammé et une voix confiante :

–Père Pietro de la Nativité de la Vierge a toujours cherché à suivre la volonté de Dieu tout au long de sa vie, il a découvert que sa place était dans les Écoles Pies et il a persévéré comme Pauvre de la Mère de Dieu jusqu’à atteindre son objectif. Il a été un si bon et fidèle compagnon sur terre que je suis sûr que maintenant qu’il est avec le chœur des anges, chantant joyeusement Dieu au Ciel, il ne nous abandonnera pas non plus. Au contraire, son aide en sera encore plus puissante et efficace.

Chez Casani, Calasanz avait trouvé le trésor de l’ami toujours fidèle, qui voit dans la même direction et marche en tandem, compagnon des plus grandes aventures et miroir dans lequel reconnaître l’œuvre de Dieu.

Les yeux humides et le cœur brûlant, Calasanz a adressé silencieusement à son ami dans le Seigneur une requête singulière qui peut, cher lecteur de ces pages, être aussi la tienne aujourd’hui :

Attire, Pietro Pauvre, par la puissance du Christ, ta seule richesse,

à d’autres comme toi, qu’ils viennent aux Écoles Pies

chanter les louanges du Seigneur

en faisant du bien à ses petits.

Amen. Amen. Amen.

Biographie

Le bienheureux Pierre Casani de la Nativité de la Vierge est né dans la ville de Lucques, en Italie, le 8 septembre 1572, fils unique de Gaspar et Elisabetta Draghi, dans une riche famille de la noblesse toscane. Il a été formé chrétiennement dans la paroisse de Sainte Marie de Corteorlandini, à côté de sa maison, et a effectué des études supérieures en philosophie et théologie en tant qu’étudiant externe au couvent de Saint François dans sa ville natale.

En 1594, il entre dans la Congrégation des Prêtres Réformés de la Vierge Marie (actuellement l’Ordre de la Mère de Dieu), fondée en 1574 à Lucques par saint Jean Léonardi pour l’exercice du ministère sacerdotal selon l’esprit réformateur du Concile de Trente.

Après avoir repris des études philosophiques et théologiques au Collège Romain des Jésuites, pour assimiler la doctrine de saint Thomas d’Aquin, il fut ordonné prêtre à Rome en 1600 et se consacra spécialement à la formation et à la direction spirituelle des jeunes, attirant de nombreux enfants à suivre le Christ avec sa parole et son exemple.

En 1614, envoyé par sa communauté d’origine à la tête d’autres compagnons, il rejoint l’œuvre calasanctienne. Lorsque, trois ans plus tard, les Prêtres de la Vierge Marie renoncèrent à poursuivre les Écoles Pies, Casani décida de rester pour toujours avec Calasanz et les enfants.

Il fut le bras droit de Saint Joseph de Calasanz dans la fondation du nouvel Ordre, formateur des premières générations de religieux piaristes –parmi lesquels se trouvait le Vénérable Glicerio Landriani– et organisateur et supérieur de nombreuses maisons et provinces piaristes du Nord et du Sud d’Italie et dans les régions d’Europe Centrale touchées par l’hérésie protestante.

Par sa fervente prédication et l’exemple de sa vie dévouée et altruiste, il a attiré de nombreux jeunes à rejoindre l’Ordre des Écoles Pies et les a formés comme de véritables Pauvres de la Mère de Dieu au service du Christ dans les petits.

Il mourut à Rome à l’âge de 75 ans, le 17 octobre 1647 et fut déclaré Bienheureux par Jean-Paul II le 1er octobre 1995.

L’Église prie, dans la prière liturgique en sa mémoire :

Ô Dieu, dispensateur de tout bien,

qui avez accordé au Bienheureux Pietro Casani, prêtre,

de préférer les richesses insondables du Christ

plus que tout autre bien

et de l’enseigner aux autres, accorde-nous,

formés par son exemple et son enseignement,

de grandir dans votre connaissance

et de vivre fidèlement à la lumière de l’Évangile.

Par Jésus-Christ Notre Seigneur. Amen.

Table of Contents

Né pour de grandes choses

A genoux devant la Lumière

Une vocation miraculeuse

Réunion décisive

Causerie au noviciat

Biographie